Il 30 settembre 1673, a Modena, il quarantenne Giacomo II sposò per procura la quindicenne principessa d'Este, senza sfarzo e festeggiamenti, quasi in segreto. Qualche giorno dopo la madre, che era reggente del ducato per il figlio tredicenne, Francesco II, partì con la figlia per Londra, accompagnata dallo zio, il cardinale Rinaldo, e dagli ambasciatori, facendo tappa a Parigi. Maria Beatrice diventò l'unica nobile italiana a diventare regina d'Inghilterra, Scozia ed Irlanda. Della sua storia ci racconta la studiosa degli Estensi Roberta Iotti.