Siamo abituati da sempre ad eventi come il Palio di Siena, eppue anche Modena ne aveva uno, che si teneva in città per le feste principali come San Giovanni, o il Corpus Domini o San Michele, ma anche nelle feste straordinarie che vedevano la partecipazione della comunità modenese. Cosa aveva di così  particolare? Il Palio per i modenesi era un drappo di tessuto prezioso, velluto o damasco o seta, con sopra dipinti di figure di santi che circondavano l'immagine del Duca, insieme a quelle del Comune e quella di San Geminiano. 

Quello era il premio esposto alla ringhiera del palazzo del Comune sette giorni prima della gara. La sfida consisteva in una gara a cavallo per le vie della città. Il vincitore si portava a casa quel fazzoletto, insieme spesso ad un porcellino o a un gallo. In realtà non era solo una gara di cavalli, ma molto di più, quasi come fosse la festa del patrono. I modenesi scendevano in strada, con drappi e tappeti legate o sventolati alla finestre, e alla fine giungeva anche il Duca con la sua corte.