Risale agli inizi del diciannovesimo secolo la presenza di scuole civiche di musica a Modena e Carpi. Duecento anni dopo, la formazione musicale nelle due città è affidata all'Istituto superiore di Studi musicali “O.Vecchi-A.Tonelli”, frutto dell’unificazione, avvenuta nel 2009, del Liceo musicale modenese Orazio Vecchi con l'istituto di musica carpigiano Antonio Tonelli. L’istituto musicale pareggiato Vecchi-Tonelli offre formazione musicale di ogni livello e per tutte le fasce di età: attività propedeutica per gli alunni della scuola elementare, corsi ordinari di vecchio ordinamento, nuovi trienni e bienni di Alta Formazione Artistica e Musicale, Master di primo livello fino al Master di Canto del soprano Raina Kabaivanska.

In questi primi quattro anni di gestione autonoma il Vecchi-Tonelli ha completato il processo di integrazione, anche attraverso una riorganizzazione dei corsi e dell’orario dei docenti, che ha consentito di razionalizzare le risorse in funzione della diminuzione dei contributi da parte degli enti locali; ha intensificato la presenza a manifestazioni culturali e concertistiche; ha aperto le porte alla città promuovendo eventi e concerti e intensificando la collaborazione con realtà territoriali, continuando a valorizzare l’Alta Formazione di livello universitario.

Nel nuovo anno accademico 2013/2014 gli iscritti ai corsi dell’Istituto musicale Vecchi-Tonelli, al di là delle previsioni e nonostante la crisi economica, hanno superato la soglia dei 500 allievi, attestandosi sui 530. In generale, gli iscritti sono aumentati di quasi il 30 per cento rispetto allo scorso anno e, in particolare, sono praticamente raddoppiati rispetto al 2010 gli allievi dei corsi pre-accademici che si rivolgono alla fascia 8-18 anni e che hanno sostituito i vecchi corsi ordinari ampliandone l’offerta formativa. “In un momento di estrema difficoltà per molti degli istituti musicali italiani – affermano gli assessori all’Istruzione dei Comuni di Modena, Adriana Querzè, e di Carpi, Maria Cleofe Filippi – siamo soddisfatti del modo in cui il Vecchi-Tonelli ha recepito gli indirizzi delle Amministrazioni comunali e si è confermato una vera eccellenza peril nostro territorio, un segmento importante della filiera della formazione musicale, oltre che un serbatoio di cultura”.

Resta aperto il discorso sulla statalizzazione che dovrebbe portare gli istituti musicali pareggiati sotto la competenza dello Stato, un processo previsto dalla legge 508 del ’99 ma non ancora attuato, oltre che un obiettivo in funzione del quale è stata pensata la formazione musicale di livello universitario del Vecchi-Tonelli. In agosto è arrivata in Commissione cultura del Senato una proposta di legge. “Il nostro Istituto, come altri – continuano Querzè e Filippi – svolge da anni un’importante azione sul piano culturale e della promozione di giovani generazioni in ambito musicale, e non può continuare a dipendere completamente dalle Amministrazioni locali che versano in sempre più ristrette condizioni finanziarie. Stiamo lavorando perché la situazione si sblocchi, anche attraverso una soluzione graduale, come proposto dall’Anci”.